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La légende grise des dernières années de Thomas Paine en Amérique, 1802‑1809

The « grey legend » of the last years of Thomas Paine in America, 1802-1809
Marc Belissa
p. 133-172

Résumés

Les sept dernières années de la vie de Thomas Paine en Amérique (1802‑1809) ont été presque toujours présentées comme une période de déceptions, d’isolement et de déchéance par les biographies qui lui sont consacrées depuis deux siècles. L’image d’un Paine abandonné de tous ses amis, détesté par les Américains qui lui reprochent l’impiété de The Age of Reason, alcoolique et négligé, etc. s’est tellement imposée qu’elle a été recopiée d’ouvrage en ouvrage sans beaucoup de doutes sur sa construction idéologique. Cet article entend interroger les raisons et l’histoire de la construction de cette « légende grise » en relation avec les débats sur la nature, la radicalité et le caractère universel de la Révolution américaine à l’époque de Paine, et au-delà dans l’historiographie du xixe siècle à nos jours.

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Le retour du révolutionnaire
Thomas Paine comme figure de l’échec de la démocratie radicale et révolutionnaire
La construction de la légende grise

Aperçu du début du texte

Thomas Paine quitte l’Europe en septembre 1802. Il arrive à Baltimore le 30 octobre et s’installe définitivement dans l’État de New York où il meurt le 8 juin 1809 à l’âge de 72 ans. Ces sept dernières années de sa vie ont été presque invariablement présentées comme une période de déceptions, d’isolement et de déchéance par les biographies qui lui sont consacrées depuis deux siècles. L’image d’un Paine abandonné de tous ses amis, détesté par les Américains qui lui reprochent l’impiété de The Age of Reason, alcoolique et négligé, etc. s’est tellement imposée qu’elle a été recopiée d’ouvrage en ouvrage sans beaucoup d’interrogations sur sa construction politique et idéologique. Témoins de cette doxa, les articles consacrés à Paine dans les encyclopédies en ligne destinées au grand public. Je n’en prendrai qu’un seul exemple. Le site « answers.com » présente le résumé suivant du retour de Paine en Amérique :

« Quand Paine revint en Amérique en 1802 il fut attaqué pour sa critique de Was...

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Pour citer cet article

Référence papier

Marc Belissa, « La légende grise des dernières années de Thomas Paine en Amérique, 1802‑1809 », Annales historiques de la Révolution française, 360 | 2010, 133-172.

Référence électronique

Marc Belissa, « La légende grise des dernières années de Thomas Paine en Amérique, 1802‑1809 », Annales historiques de la Révolution française [En ligne], 360 | avril-juin 2010, mis en ligne le 01 juin 2013, consulté le 20 juin 2013. URL : http://ahrf.revues.org/11657

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Auteur

Marc Belissa

Université Paris-Ouest Nanterre La Défense
200 av. de la République
92000 Nanterre
mbelissa@club-internet.fr

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