Thomas Paine quitte l’Europe en septembre 1802. Il arrive à Baltimore le 30 octobre et s’installe définitivement dans l’État de New York où il meurt le 8 juin 1809 à l’âge de 72 ans. Ces sept dernières années de sa vie ont été presque invariablement présentées comme une période de déceptions, d’isolement et de déchéance par les biographies qui lui sont consacrées depuis deux siècles. L’image d’un Paine abandonné de tous ses amis, détesté par les Américains qui lui reprochent l’impiété de The Age of Reason, alcoolique et négligé, etc. s’est tellement imposée qu’elle a été recopiée d’ouvrage en ouvrage sans beaucoup d’interrogations sur sa construction politique et idéologique. Témoins de cette doxa, les articles consacrés à Paine dans les encyclopédies en ligne destinées au grand public. Je n’en prendrai qu’un seul exemple. Le site « answers.com » présente le résumé suivant du retour de Paine en Amérique :
« Quand Paine revint en Amérique en 1802 il fut attaqué pour sa critique de Was...
