Numéro 322
Articles
Les prénoms masculins à Rennes pendant la révolution (1785-1805)
Résumé
La recherche des seuls “prénoms révolutionnaires” risque de n’éclairer que partiellement la réaction des systèmes prénominaux à l’événement politique, aux mutations de l’an II ; là où ils sont peu nombreux, le risque est même de laisser croire à la quasi-inertie des corpus. Cet article tente de montrer qu’il est souhaitable d’élargir la recherche, de s’intéresser à l’ensemble du stock des prénoms. À Rennes, où le registre chrétien des références prénominales résiste bien aux années de révolution, l’an II est le moment d’une flambée inaccoutumée de prénoms courts comme si, par opposition, le prénom long était “aristocratique”.
Abstract
Male First Names in Rennes during the Revolution (1785-1805).
Confining the search to « revolutionary first names » runs the risk of unevenly illuminating the way names react to political events, to the upheavals of YearII, and when they are few, it may give the impression that the corpuses are more or less inert. The author shows there is a need to widen the angle and include the entire stock of forenames. In Rennes, where the register of Christian names offers strong resistance to the years of Revolution, Year II yields an unusual crop of short forenames, as if, conversely, the long forename were « aristocratic ».
Table des matières
Texte intégral
Cette enquête ne porte pas sur les seuls “prénoms révolutionnaires” mais sur l’ensemble du corpus des prénoms en usage à Rennes entre 1785 et 1805. Nous étant penché depuis plusieurs années sur les systèmes prénominaux bas-normands et bretons, pour la période qui va de 1650 et 18501, nous avons appris leur grande et permanente mobilité : modification de la longueur des prénoms complets variant avec le nombre des unités prénominales2, évolution sémantique du corpus, de sa hiérarchisation, etc. Partant de ce constat, il nous a semblé que devaient naître des questions de méthode quant à la recherche des “prénoms révolutionnaires” : il est probable que les systèmes prénominaux offrent d’autres signes éloquents de réaction, positive ou négative, à l’événement et que, dans ces conditions, s’en tenir aux seuls noms caractéristiques de l’anII risque de mutiler l’étude.
L’interrogation est particulièrement fondée chaque fois que les “prénoms révolutionnaires” ne s’imposent pas nettement, cas fréquent dans l’Ouest. Pour la ville de Rennes, c’est la sémantique du corpus et la longueur des prénoms qui retiendront principalement notre attention. Le dépouillement systématique des registres de catholicité puis de l’état civil a été entrepris pour la période 1785-1805, extrêmes incluses. Le dépouillement a été limité aux prénoms masculins dans le but d’alléger l’enquête3. Il a permis de rassembler 14144 prénoms complets.
Les prénoms révolutionnaires et les autres
À Rennes, le premier “prénom révolutionnaire” est en avril 1791 : Pascal François Maurice Citoyen Français. Il faut attendre février 1793 pour qu’on dépasse une première fois la barre des 5% des naissances, avec un Républicain et un Fargeau. Ensuite, il n’y a plus rien jusqu’en juillet. D’août 1793 à février 1794 (pluviôse anII), une reprise conduit à des niveaux plus modestes, entre 1,6 et 3,6%, avec deux temps forts : en septembre (l’arrivée de Carrier étant saluée par un Sébastien Anne Carrier) et en nivôse anII, où les “prénoms révolutionnaires” représentent 9,7% des naissances masculines, niveau presque record. Mais ce premier sommet est suivi d’un mois de pluviôse très faible, avec 1,9%.
La plus belle période va de ventôse à fructidor an II, extrêmes inclus : pendant ces six mois, 33prénoms (soit 9,8%) ont une unité “révolutionnaire”. Ils se répartissent en quatre groupes à peu près équilibrés : valeurs politiques et morales (9références) ; héros contemporains et antiques (9également) ; calendrier révolutionnaire, avec ses évocations de la nature (8cas) ; enfin patriotisme (7références, en comprenant Regulus dans ce groupe).
La décrue est amorcée en vendémiaire anIII : encore 6% des garçons nouveau-nés, mais au-delà on n’aura jamais plus de 5% ; après nivôse il n’y a plus rien, sauf un cas en prairial an II, un autre en messidor anIV (juillet 1796) et un dernier en brumaire anVII (septembre 1798). Dans cette phase tardive, les unités incriminées relèvent surtout du règne végétal, à travers le calendrier révolutionnaire (Jasmin, Romarin), et de la guerre (Ignace Canon), et nous éloignent du cœur politique des valeurs de l’an II.
Dans un département qui a donné relativement peu de “prénoms révolutionnaires”4, le bilan n’est pas négligeable, même si Dol et Saint-Malo font un peu mieux. Mais il est modeste. C’est moins qu’à Nantes et que dans d’autres villes de taille comparable5. Il correspond a priori au cas d’une ville classée comme “tiède” en l’anII : les autorités municipales ont d’abord appuyé l’action de Lanjuinais et des Brissotins, et participé au fédéralisme, sans s’y engager résolument, avant de se rallier à la Montagne. Carrier même dénonce cette tiédeur et appelle des renforts malouins. La Terreur prend à partir de janvier 1794 un visage modéré sous la direction de Esnuë-Lavallée et François, représentants en mission. Pour R. Dupuy, “la ville n’est [...] qu’apparemment sans-culottisée”6. La municipalité se réjouit finalement du 10 thermidor, et les principaux fédéralistes sont relâchés. La réaction thermidorienne après mai 1795 est elle-même modérée.
La démarche qui prévaut habituellement consiste, après avoir dégagé le noyau dur et indiscutable des “prénoms révolutionnaires”, à déterminer la liste des unités prénominales qui peuvent entretenir avec l’épisode de l’anII des rapports plus complexes mais réels. La plupart du temps, on cherche des unités préexistantes mais revigorées en l’anII, ou intéressantes par leur polysémie : règne végétal, Antiquité, connotations morales, etc. Cette quête présente deux traits caractéristiques d’une part, elle est menée par discussion sur chaque unité prénominale, avec une marge d’incertitude variable7, à partir du ou des sens possibles et de la date d’apparition sur les registres ; d’autre part, elle ignore les autres prénoms, confondus dans le même désintérêt : assez paradoxalement, peu d’études portent sur le répertoire chrétien au temps de la déchristianisation.
L’enquête de R.Bange8 montre à souhait la diversité des attitudes dans l’emploi de ce type de prénoms. Il n’est pas toujours possible d’en inférer immédiatement une réflexion sur les comportements politiques. En Normandie, à Falaise, nous avons eu l’occasion de rencontrer des fréquences de “prénoms révolutionnaires” encore plus basses (7,9%, en comptant large, à l’été de l’an II) alors que l’engagement montagnard de la ville était plus net9.
La démarche que nous proposons ici ne consiste plus à partir des “prénoms révolutionnaires” en procédant ensuite par extension méthodique et raisonnée. Elle vise une double réinsertion : celle des “prénoms révolutionnaires” dans le reste du corpus ; celle des prénoms de l’époque révolutionnaire dans le temps plus long, celui du siècle quand cela est possible, en allant au moins au-delà de l’an II et même de la décennie 1789‑179910. Pour ce faire, une grille de lecture de l’ensemble du stock prénominal doit être établie, adaptée à son objet dans l’espace : Rennes, et dans le temps : 1785-1805. Il faut par exemple créer une catégorie “prénoms révolutionnaires”, dans laquelle apparaîtra le noyau dur des références indiscutables. Au-delà du comptage de ce groupe, propre à la période, on observera avec attention le comportement de tous les types d’unités, laissées dans la catégorie qui est la leur avant la Révolution : les variations de leur fréquence peuvent prendre un sens politique fort, jusqu’à provoquer d’éventuels infléchissements sémantiques.
La constitution de cette grille rejette la réflexion unité par unité, précaution qui nous semble essentielle pour éviter les contresens, surtout lorsqu’on s’attache à des relations de sens trop univoques. On en donnera un exemple avec le cas très complexe de Louis. Ce nom peut certes renvoyer au roi de France. Mais cette référence n’explique ni l’inégalité de la répartition géographique, ni les différences chronologiques dans son destin, en France comme en Haute-Bretagne11. D’autres perspectives sont possibles : référence chrétienne d’abord, marquée par le roi du xiiiesiècle, éventuellement renouvelée au temps de la réforme catholique par saint Louis de Gonzague ; référence politique ensuite, au sens le plus large, intégrant l’ensemble des monarques de l’Europe du xviiiesiècle : plus que la personne du roi, c’est l’ordre politique qui est en cause12. Enfin Louis peut jouer un autre rôle : celui d’unité fondamentale13 entrant de manière privilégiée dans la constitution de prénoms longs. Seule la comparaison avec d’autres unités prénominales, qui peuvent avoir une parenté de sens et ont une trajectoire historique proche (entrée dans le corpus ou augmentation de fréquence, point d’apogée, etc.), permet finalement une attribution. Les prénoms révolutionnaires en offrent un exemple particulier. Malgré la diversité de leurs répertoires, de la Rome antique aux fleurs des jardins, ils sont liés par leur sens politique et leur solidarité dans le temps. Généralement, c’est l’insertion dans le temps long qui est souvent éclairante.
La décision prise n’efface pas la complexité initiale. À Rennes, la place de Louis en tête du corpus depuis la première moitié du xviiiesiècle est déterminante, et en fait une fondamentale. Si le réseau de sens et de fonctions demeure, à commencer par la connotation politique, une réaction simple à la conjoncture révolutionnaire est désormais interdite. À la fin du siècle Louis a une fréquence de 4,8% par rapport à l’ensemble des unités prénominales et entre dans la composition de 9,4 à 10% des prénoms, selon les quinquennats. En 1793, cette proportion est abaissée à 7,6%, le creux n’étant marqué que pour les deux premiers trimestres 5 et 6,3%. Dès l’été 1793, on retrouve des niveaux supérieurs à ceux des années 1785-1789. Non que les Rennais aient la mémoire courte, mais Louis n’est pas suffisamment marqué par la seule évocation du roi.
Il n’est pas possible de lever toutes les ambiguïtés et chaque grille doit assumer sa part d’arbitraire, sauf à renoncer à l’enquête elle-même. Il arrive que des classements dictés par la seule prudence soient indispensables : ainsi pour Guillaume et René dans cette étude14. Mais ces cas sont peu nombreux. En tout état de cause, il faut éviter d’attribuer à chacune des catégories créées une valeur exclusive de ses voisines : les “références historiques” associent Jules César et Napoléon, peu susceptibles de confusion avec le registre chrétien, à Casimir et à Charles, qui pourraient y appartenir, sans parler des prénoms byzantins, Léon ou Théophile. Leur présence commune dans cette rubrique renvoie à leur historicité d’une part, à leur rôle non exclusivement religieux d’autre part. Les références byzantines, pour chrétiennes qu’elles soient, ont des trajectoires parallèles à celles qui évoquent l’Antiquité grecque et romaine.
Référentiel des prénoms rennais
C’est à l’aide de cette grille que nous procéderons à l’examen du système prénominal rennais pendant la Révolution. Un premier tableau détaille les champs référentiels que nous avons retenus15 (tableau n°1).
Tableau n°1 : Référentiel des unités prénominales rennaises (naissances légitimes 1785-1805) en %
| 1785-1789 | 1790-1792 | 1793-1795 | 1796-1800 | 1801-1805 |
Fondamentales | 62,3 | 64,6 | 61,0 | 60,8 | 62,4 |
Jean, Joseph, Marie, Pierre | 40,5 | 43,0 | 40,5 | 40,3 | 40,9 |
François, Julien, Louis | 20,1 | 19,9 | 19,1 | 19,2 | 19,7 |
Baptiste, Jean-Baptiste | 1,7 | 1,7 | 1,4 | 1,7 | 1,8 |
Références chrétiennes | 20,9 | 19,6 | 21,3 | 20,8 | 19,1 |
Anges, Évangiles | 8,3 | 8,2 | 9,2 | 9,2 | 8,0 |
Anges | 2,9 | 2,6 | 2,9 | 3,0 | 2,6 |
Apôtres | 3,7 | 4,3 | 4,1 | 4,2 | 3,6 |
Apôtres (époque de Paul) | 1,5 | 1,0 | 1,8 | 1,7 | 1,6 |
Divers | 0,2 | 0,3 | 0,4 | 0,3 | 0,2 |
Saints | 10,4 | 9,8 | 10,6 | 10,0 | 9,5 |
Saints légendaires | 3,8 | 3,5 | 3,4 | 3,3 | 3,1 |
Pères, docteurs de l’église | 1,2 | 1,2 | 1,6 | 1,5 | 1,2 |
Antiquité | 3,5 | 3,4 | 3,8 | 3,5 | 3,4 |
Moyen Age | 0,9 | 1,1 | 1,0 | 1,1 | 1,2 |
Depuis l’an Mil | 1,0 | 0,6 | 0,8 | 0,6 | 0,6 |
Réf. chrétiennes diverses | 2,1 | 1,6 | 1,5 | 1,6 | 1,6 |
Noms bibliques | 0,2 | 0,1 | 0,2 | 0,3 | 0,1 |
Divers | 1,9 | 1,5 | 1,3 | 1,3 | 1,5 |
Réf. historiques, morales | 7,7 | 8,5 | 11,0 | 11,4 | 12,2 |
Mythologie, théâtre | 1,5 | 1,4 | 1,6 | 1,7 | 1,9 |
Antiquité | 0,5 | 0,7 | 0,8 | 0,8 | 1,0 |
Moyen Age, époque moderne | 1,0 | 0,7 | 0,8 | 0,7 | 0,9 |
Références historiques | 4,7 | 5,1 | 7,4 | 7,3 | 9,1 |
Antiquité | 1,3 | 1,2 | 2,1 | 1,7 | 2,3 |
Monde byzantin | 0,6 | 0,4 | 0,7 | 1,0 | 1,0 |
Moyen Age | 0,4 | 0,5 | 0,5 | 0,8 | 0,6 |
Époque contemporaine | 2,4 | 3,0 | 2,5 | 3,8 | 4,0 |
Prénoms révolutionnaires | 0,0 | 0,0 | 1,3 | 0,0 | 0,0 |
Napoléon | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,2 |
Références morales | 1,5 | 2,0 | 2,0 | 2,4 | 2,2 |
Noms de saints | 0,9 | 1,2 | 1,0 | 1,3 | 1,4 |
Autres noms | 0,6 | 0,8 | 1,0 | 1,1 | 0,8 |
Références bretonnes | 2,0 | 1,6 | 1,2 | 1,3 | 1,2 |
Province | 0,2 | 0,1 | 0,2 | 0,1 | 0,2 |
Saints bretons | 1,8 | 1,5 | 1,0 | 1,2 | 1,0 |
Prénoms féminins | 2,4 | 2,0 | 1,7 | 1,6 | 1,5 |
Divers | 4,9 | 3,6 | 4,1 | 3,9 | 3,5 |
La presque totalité des unités prénominales relève de trois ensembles, dont la fréquence cumulée dépasse 95%. Le premier réunit les unités de tête du corpus, ou fondamentales. Ce sont toutes des références chrétiennes, avec cependant un rapport inégal à la personne du Christ et au cœur de la Révélation : Marie en est sans doute plus proche que François ou Louis. Surtout ces unités ont pour caractéristique d’être choisies pour allonger les prénoms, jouant le rôle de “briques élémentaires” et leur fréquence s’explique en partie par cet attrait du prénom long. Les références chrétiennes forment le deuxième ensemble : souvent inscrites sur les calendriers diocésains, elles ont généralement constitué le fonds prénominal usuel depuis la fin du Moyen Âge. Le troisième groupe, celui des références historiques et morales, porte encore des significations chrétiennes mais le lien avec la religion est moins certain en raison de références à d’autres domaines : histoire ou morale pour l’essentiel. C’est naturellement dans cette catégorie d’unités que les “prénoms révolutionnaires” trouvent leur place. La division des vingt et une années étudiées en périodes de trois ou cinq ans correspondant grossièrement au développement historique montre avant tout la grande stabilité du référentiel rennais.
À considérer les trois grandes masses qui viennent d’être nommées, aucune rupture ne se dessine clairement, correspondant par exemple à la phase radicale de l’anII. On relèvera pourtant le progrès des références historiques et morales à partir de la période 1793-1795. Les “prénoms révolutionnaires” ne comptent que très partiellement dans cet accroissement de fréquence : leur influence est modeste en elle-même (d’autant qu’il s’agit d’un calcul effectué par rapport au total des unités prénominales, non par rapport au total des enfants) et limitée dans le temps. Ce succès très relatif des prénoms historiques ne peut être imputé à aucune sous-catégorie en particulier. Toutes les rubriques ou presque connaissent une légère appréciation de leur fréquence. De même, aucune autre catégorie en particulier n’a à souffrir de cette appréciation. Les références chrétiennes traversent la Révolution sans marquer de recul. Leur stabilité d’ensemble, comme celle des sous-catégories constitutives est indiscutable.
Qu’est-ce à dire ? Rennes passe-t-elle à côté de la déchristianisation de l’an II ou bien nos instruments de mesure sont-ils trop grossiers ? Détaillant chacune des trois années 1793, 1794 et 1795, on fait apparaître des signes plus nets de réaction à la conjoncture politique :
Tableau n°2 : Les unités prénominales de 1793 à 1795 (en %)
| 1793 | 1794 | 1795 |
Fondamentales | 63,1 | 58,1 | 61 |
Références chrétiennes | 20,8 | 20,5 | 21,3 |
Anges, Évangiles | 8,1 | 8.8 | 9,8 |
Saints | 10,8 | 10,4 | 10,1 |
Divers | 1,9 | 1,3 | 1,4 |
Références historiques et morales | 8,5 | 14,2 | 11,0 |
Mythologie, théâtre | 0,9 | 2,0 | 1,7 |
Histoire (sauf “prénoms révolutionnaires”) | 5,3 | 4,1 | 6,9 |
“Prénoms révolutionnaires” | 0,7 | 4,5 | 0,2 |
Références morales | 1,6 | 2,6 | 2,2 |
Autres | 7,6 | 7,0 | 6,6 |
Total | 1285 | 919 | 1163 |
1793 se présente comme une année banale, les différences avec la période précédente, 1790-1792, sont infimes et statistiquement sans valeur. La rupture – si toutefois ce mot n’est pas trop fort – est à chercher en 1794 : 4,5% d’unités prénominales “révolutionnaires” et un bloc de références historiques et morales hissé à 14,2%. L’an II laisse une trace modeste mais indiscutable dans le système prénominal rennais. Elle semble s’effacer l’année suivante, en 1795. C’est donc sur l’année 1794 que doit porter l’examen de détail.
Les “prénoms révolutionnaires” n’ont pas mordu sur le stock des références chrétiennes. À scruter le détail des évolutions, on n’observe même pas la trace d’un renouvellement interne16. C’est à la tête du corpus, dans le groupe des fondamentales, qu’on trouvera les principales victimes des “prénoms révolutionnaires”. Avec 58,1%, il fait le score le plus faible des vingt et uneannées de l’étude. Le détail montre que c’est surtout le premier ensemble qui régresse : Jean, Pierre, Marie, et Joseph, qui relèvent tous du fonds chrétien. Ce serait donc à travers ses références les plus banales que ce registre serait touché.
Quelques signes particulièrement sensibles montrent que les références chrétiennes, dans leur globalité, ont bien été atteintes mais qu’elles ne l’ont été que superficiellement.
Tableau n°3 : Évolution de quelques références chrétiennes (en %)
| Fréquence de Marie | Fréquence de Baptiste | Fréquence des associations Marie-Joseph17 |
1785-1789 | 21 | 3,3 | 9,7 |
1790-1792 | 25,6 | 3,5 | 9,6 |
1793 | 24,9 | 2,5 | 10,3 |
1794 | 15 |