Numéro 316
Comptes rendus d'ouvrages

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Jean-Pierre Gross

Richard Cobb, The French and their Revolution

Notice bibliographique

Richard Cobb, The French and their Revolution, Selected Writings edited and introduced by David Gilmour, John Murray, Londres, 1998, 471 p.


Ce recueil de longs extraits de l’œuvre de Richard Cobb, décédé en 1996, vient à point nommé pour nous rappeler l’originalité d’un historien qui était à la France ce qu’Edward Thompson était à l’Angleterre. Cobb était écrivain autant qu’historien, attiré par les contingences. S’il s’acharnait sur les marginaux anonymes (tueurs, voyous, prostituées, titis parisiens avec lesquels il aimait être confondu), c’est qu’il se rendait compte que l’homme de la rue, dont il ambitionnait d’écrire l’histoire, est insaisissable. Sa haine viscérale des hommes au pouvoir et des bien-pensants, au premier rang desquels il plaçait Robespierre, Saint-Just et Barère, l’empêcha d’émettre un jugement pondéré sur le jacobinisme. Pour Cobb, la France de la Terreur est avant tout un régime policier, image dictée par les archives qu’il a consultées par prédilection, notamment la série F7 à l’hôtel de Soubise, ainsi que les registres de faits divers dans les fonds départementaux. Désespérant, ce Cobb, disaient ses collègues historiens français, exaspérant même, en quoi ils se lamentaient de son absence de méthode et de plan, de son manque de logique. Mais Cobb, qui réprouvait l’esprit cartésien et qui a refusé de soutenir sa thèse en France, a néanmoins légué à son pays d’adoption un chef-d’œuvre écrit en français, son histoire des armées révolutionnaires, fruit de son pragmatisme poétique et de son regard “par en dessous”, inconnu jusqu’alors.

Pour citer cette recension

Jean-Pierre Gross, «Richard Cobb, The French and their Revolution», in Annales historiques de la Révolution française, Numéro 316, [En ligne], mis en ligne le : 21 avril 2004. URL : http://ahrf.revues.org/document900.html. Consulté le 17 mai 2008.

 
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