Numéro 316
Comptes rendus d'ouvrages
Jean-Michel Minovez, L’impossible croissance en Midi toulousain
Notice bibliographique
Jean-Michel Minovez, L’impossible croissance en Midi toulousain? Publisud, 1997, 286 p., 188 F.
Le titre sous lequel J.-M. Minovez publie une partie de sa thèse nous amène dans la longue durée, bien loin en apparence de la Révolution française. Mais son terrain d’enquête est le diocèse civil de Rieux, plus particulièrement le Volvestre, région de la Haute-Garonne rurale la plus réceptive à la Révolution, et la plus durablement marquée par celle-ci. Si les comportements politiques n’entrent pas dans la problématique de ce travail, le rapprochement ne peut que retenir l’attention. Cette zone prépyrénéenne présente au xviiie siècle une économie paysanne “fortement teintée de proto-industrie textile”, dominée par des marchands-fabricants relativement modestes. À la veille de la Révolution, après une période de forte croissance, de sérieuses difficultés apparaissent, mais la draperie demeure vigoureuse: un moment relancée par les fournitures militaires, la production ne s’effondre qu’à la fin de l’Empire. Les marchands-fabricants, après avoir profité de la vente des biens nationaux, privilégient sous la Restauration la rente foncière, qui leur assure bons revenus et considération sociale. Ils s’avèrent donc incapables d’assumer la reconversion industrielle. Le destin de la famille Alard est significatif. Jean-François, propriétaire de la manufacture la plus réputée, n’a pu être que second consul de Montesquieu-Volvestre. Son fils Pierre prend la succession, mais il est maire en décembre 1789, député suppléant à la Législative puis à la Convention, et chargé d’importantes missions, dans le district et en Ariège, par le gouvernement révolutionnaire. Appelé à siéger à la Convention le 16 décembre an II à la place de Jullien, il ne renie pas son engagement montagnard et correspond avec “ses bons amis les Jacobins de Toulouse”, avant d’être arrêté au lendemain des journées de prairial. Absorbé par la politique, tandis que ses fils étaient aux armées, il ne semble pas profiter des commandes qu’il avait obtenues pour Montesquieu. Sa manufacture avait périclité et, après avoir occupé quelques fonctions sous l’Empire, il fit souche de propriétaire foncier. En Volvestre, la Révolution et l’Empire contribuèrent à masquer la crise des structures apparue dans les années 1780. Chez les Alard, l’engagement politique a précipité les choix économiques et sociaux qui seront ceux des élites locales sous la Restauration.